Ilmajoen Musiikkijuhlat sai kulttuurin Suomi-palkinnon ja palkintoa oli vastaanottamassa Musiikkijuhlien hallituksen puheenjohtaja Riitta Pihlajamäki
Opetus- ja kulttuuriministeriö myönsi lokakuussa 2025 kymmenelle taiteilijalle ja toimijalle kulttuurin Suomi – palkinnot. Palkinnot jakoi Tiede- ja kulttuuriministeri Mari-Leena Talvitie ja palkinnoista päättää tiede- ja kulttuuriministeriö.
Kaikille tänä vuonna Suomi-palkinnolla palkittaville taiteen ja kulttuurin tekijöille ja mahdollistajille on tunnusomaista pitkäjänteinen työ, tinkimättömyys omaan osaamiseensa ja yhteisöllisyyden vahvistaminen. He luovat ja tuovat taidetta ja kulttuuria lähelle ihmistä. Osa tukee muita kulttuurin ammattilaisia ja osa loistaa jopa merkittävimmillä kansainvälisillä areenoilla, sanoi tiede- ja kulttuuriministeri Mari-Leena Talvitiepalkintojenjakotilaisuudessa.
Ilmajoen musiikkijuhlat on 50 vuoden ajan ylläpitänyt kotimaista oopperakulttuuria. Tapahtuma on tilannut olemassaolonsa aikana peräti 15 kotimaista oopperakantaesitystä. Ulkoilmassa, Kyrönjoen rannalla esitetyt oopperat ovat tehneet taidemuotoa tutuksi laajalle yleisölle ja madaltaneet kynnystä käydä oopperassa. Vuosikymmenten aikana myös monet menestyneet oopperasolistit ovat tehneet ensimmäiset merkittävät roolinsa Ilmajoella.
Pienen kunnan panostus tähän monien vierastamaan taidemuotoon on hämmästyttävää. Alueen elinvoimaisuuden ja yhteisöllisyyden lisäämisen ohella musiikkijuhlat on taidonnäyte myös talkoolaisten vahvasta sitoutuneisuudesta.
Monet jäsenemme tuntevat jo yhdistyksemme jäsenen Riitta Pihlajamäen, mutta hänen viime aikaiset työt ja toiminta Ilmajoen Musiikkijuhlien eteen on syytä nostaa esiin.
Riitta on syntynyt Ilmajoella, Koskenkorvan kylässä. Ylioppilaaksi hän kirjoitti Ilmajoen yhteiskoulusta v. 1975. Ylioppilasvuoden jälkeen hän asui Sveitsissä parin vuoden ajan ja palasi Suomeen, ensin Laajasalon Opistoon ja siitä valtiotieteelliseen tiedekuntaan Helsingin Yliopistoon.
Riitta kertoo taustastaan ”Minulla on kaksi tytärtä. Toinen asuu Tanskassa, hän on ammatiltaan ratsastaja ja tekee töitä myös juristina. Toinen tyttäristäni muutti Ilmajoella jo 17-vuotiaana ja hän on kuntosaliyrittäjä. Minulla on kaksi vauhdikasta tyttärentytärtä Ilmajoella, 94-vuotias äitini on hoivakodissa. Käyn Pohjanmaalla lähes viikoittain, siteet kotipitäjään ja sen ihmisiin ovat erittäin tiiviit.”
Musiikkijuhlien toiminnassa Riitta on ollut mukana yli 20 vuotta, ensin neuvottelukunnassa ja vuodesta 2022 lähtien hallituksen puheenjohtajana. Kokemuksistaan Riitta kertoo ”Olen aina kokenut, että jos voin tehdä jotain kotipitäjäni ja lastenlasteni kasvuympäristön hyväksi, teen sen mielelläni.”
Riitta jatkaa ”Puheenjohtajuus on ”kökkähomma”, aikaa vievä ja ajoin hyvinkin haastava, mutta ennen kaikkea palkitseva ja innostava. Ilmajoen Musiikkijuhlien 50- vuotinen historia ansaitsee hyvän tulevaisuuden ja olen iloinen siitä, miten esimerkiksi Ilmajoen kunnan päättäjät ovat tukenamme.”
Ilmajoen Musiikkijuhlien toimistossa on palkallisia työntekijöitä vain kaksi, toiminnanjohtaja Sari Hanka ja tuottaja Katariina Mäki-Välkkilä. Sari Hanka on tehnyt töitä toimistossa yli 30 vuotta ja pyörittää organisaatiota. Hänen rinnallaan oli pitkään hallituksen puheenjohtajana nyt jo edesmennyt Timo Kosonen, merkittävä henkilö juhlien historiassa.
Riitta kuvaa toimintaansa Musiikkijuhlissa ”Itse olen puheenjohtajana ottanut aika operatiivisen roolin, samoin kuin koko muu hallitus. Tehdään yhdessä.” Hän jatkaa ”Oopperatuotannot ovat pitkiä ja vaativia vetoja. On löydettävä aihe, joka kiinnostaa yleisöä, koottava oikea taiteellinen työryhmä, laadittava realistisen tiukka budjetti, huolehdittava apurahahakemuksista, markkinoinnista, yhteistyökumppaneiden löytämisestä. Pyörä pyörii ympäri vuoden, tällä hetkellä työpöydällä on vuonna 2027 ensi-iltansa saava uusi ooppera. Isoviha-ooppera palaa Kyrönjoen varren näyttämölle vielä ensi kesänä.”
Riittan pitkä työura tapahtui Yleisradiossa. Yle-vuosinaan Riitta oli mm. ulkomaantoimittajana tv-uutisissa, hänen kirjeenvaihtajakaudellaan Saksassa tapahtui Berliinin muurin murtuminen. 90-luvulla Riittasta tuli TV1:n asiaohjelmien tilaaja, sitten kanavajohtaja, organisaation muuttuessa Riitta vastasi kaikista Ylen suomenkielisistä tv-kanavista. Kun Ylessä avattiin journalismista vastaavan etiikkapäällikön posti, Riitta siirtyi siihen ja viimeiset työvuodet hän veti Ajankohtaistoimitusta. Riitta kuvasi vielä työtehtäviään ”Haastavia, kiinnostavia töitä ja totuin siihen, että puhelimeni oli aina päällä.” Eläkkeelle Riitta jäi muutama vuosi sitten ja nykyään hän tekee töitä myös työnohjaajana.
”Musiikkijuhlat on tunnettu kökkätyöstä. Niiden satojen naisten ja miesten panosta, jotka ovat vuosikymmenten aikana osallistuneet juhlien toteuttamiseen, ei voi kyllin kiittää.” Riitta korostaa painokkaasti ja jatkaa ”Yhä vielä mukana on ihmisiä, jotka olivat kökässä jo 50 vuotta sitten, juhlien alkaessa. Nuoremman polven talkoolaisia on vaikea löytää, se on iso ongelma.”
Lopuksi Riitta tiivistää tutulla pohjalaisella korostuksella ”Meille myönnetty kulttuurin Suomi-palkinto on kiitos kaikille niille ihmisille ja tahoille, jotka ovat olleet mukana työssä Musiikkijuhlien eteen. Ja muistutus siitä, miten muutaman rohkelikon ”hullusta” ideasta kasvoi valtakunnallinen kulttuuritapahtuma.”
Teksti Jaakko A. Ojala. Teksti perustuu Riitta Pihlajamäen haastatteluun.